Pastillas, contaminación y planeta: Los costos ambientales ocultos de los anticonceptivos - Blog 02

Ayer fui a la farmacia y pedí mis pastillas anticonceptivas, esas 30 pastillas que tomo cada mes. No podía dejar de pensar en qué pasaría con cada componente de la pastilla una vez que mi cuerpo la digiriera. Después de investigar un poco, llegué a la conclusión de que esta pastilla podría afectar no solo mi cuerpo, sino también el medio ambiente.

El levonorgestrel se utiliza como método anticonceptivo farmacéutico para evitar el embarazo. Puede utilizarse como anticonceptivo y como píldora de emergencia, como el "Plan B".

Europa es el mayor mercado de levonorgestrel, con una cuota de mercado de aproximadamente el 43 %. A nivel mundial, se espera que su producción aumente de 46 millones de dólares a 58 millones de dólares para finales de 2027 [1]. Con este crecimiento previsto, ¿qué tipo de presión sobre el medio ambiente implica? ¿Qué ocurriría después del efecto previsto de la píldora? Y, lo más importante, ¿por qué debería importarnos?

Esta píldora afecta la reproducción en algunas especies acuáticas con un bajo nivel de exposición.

Tras la emisión, cierta cantidad de la sustancia química puede excretarse por la orina y, posteriormente, degradarse en otros compuestos tóxicos. Otras fuentes de emisión son las industrias farmacéuticas, que cuentan con una infraestructura deficiente para degradar completamente el levonorgestrel. Sin embargo, se sabe que el levonorgestrel es bastante persistente y estable. Por ejemplo, concentraciones bajas de 1 ng/L pueden ser suficientes para que se bioacumulen en la cadena alimentaria acuática [2] .

Tras su liberación al medio ambiente, principalmente a través de plantas de tratamiento de aguas residuales, se pueden encontrar trazas de levonorgestrel en concentraciones de 30 ng/L, que son suficientes para causar efectos negativos en los peces cabeza gorda adultos al inhibir la reproducción o afectar la fertilidad masculina [3] . Otros efectos estudiados en los peces son el crecimiento y el desarrollo, y la masculinización de las hembras [4] . Incluso con trazas muy bajas de levonorgestrel (1,64 ng/L), se ha descubierto que los peces cebra adultos se convirtieron en machos y no se produjo el desove [5] , lo que significa que las hembras ya no pudieron poner sus huevos en el agua. Aunque los ecosistemas son complejos y pueden adaptarse con diferentes mecanismos, esto a nivel poblacional puede causar una disminución de la biodiversidad y afectar negativamente al consumo humano de pescado.

Los estudios ecotoxicológicos también se han centrado en los efectos de la exposición a oligoelementos de levonorgestrel en las ranas. Un efecto negativo importante se observa en su reproducción. Se observó que las ranas adultas presentaban una ovogénesis alterada, lo que significa que el proceso...

Se interrumpió el proceso por el cual las células germinales femeninas experimentan meiosis y se diferencian en ovocitos maduros. Por lo tanto, la fertilidad femenina de las ranas también puede verse amenazada por la presencia de levonorgestrel en el agua [6].

Pero.. ¿Qué efectos negativos puede provocar el Levonorgestrel en el ser humano?

Los estudios de toxicidad en poblaciones de prueba no se han desarrollado completamente. Los resultados también son muy vagos e insuficientes para llegar a conclusiones definitivas. Sin embargo, eso no significa necesariamente su inexistencia. En una revisión sistemática, se observó que la mitad de los estudios revisados mostraron una conexión entre el cáncer de mama y la captación de levonorgestrel a través del dispositivo intrauterino de levonorgestrel, mientras que la otra mitad no lo hizo [7] . Los autores se dieron cuenta de la inconsistencia entre los estudios debido a las cohortes, la edad de las mujeres, el motivo del uso del dispositivo y el período de tiempo en el que se tomaron. Otra revisión sistemática encontró el mismo problema al evaluar 96 estudios sobre el tema [8] . Evaluaron estudios centrados en usuarias del sistema intrauterino liberador de levonorgestrel de 52 mg (SIU-LNG) y su asociación con el cáncer de mama. Como se citó en el estudio anterior, estos autores también encontraron muchas inconsistencias entre los informes. Si bien muchos de los estudios evaluados demostraron la relación entre el riesgo de cáncer y el uso de SIU-LNG, muchos de ellos podrían haber sido causados por factores de confusión. Sin embargo, también se encontró que muchos estudios mostraron esta relación positiva en mujeres que usaron SIU-LNG durante largos períodos. Finalmente, los autores recomendaron:

Las mujeres con factores de riesgo de cáncer como edad avanzada, obesidad y predisposición familiar deben tomar con precaución el uso de LNG-IUS.

Si bien hasta el momento no existe una conexión clara entre el uso de levonorgestrel en humanos, estudios en animales mostraron claramente un efecto negativo de la presencia de estas sustancias químicas en el medio ambiente. Se espera que se obtengan menos conclusiones sobre los efectos en la salud humana debido a las razones éticas que sustentan cada estudio. Sin embargo, esta es una oportunidad para mejorar las metodologías de los estudios de cohorte y comprender el efecto sistémico de las píldoras anticonceptivas.

Referencias

[1] Informes de Crecimiento Empresarial (2023). Análisis de las tendencias del mercado de levonorgestrel en 2023: Dinámica de crecimiento, segmentación, demanda futura, innovaciones y proyección de ventas regionales para 2030. Extraído de https://www.linkedin.com/pulse/analyzing-levonorgestrel-market-trends-2023-growth/

[2] Fick, J.; Lindberg, R.H.; Parkkonen, J.; Arvidsson, B. R.; Tysklind, M.; Larsson, D.G.J. Niveles terapéuticos de levonorgestrel detectados en plasma sanguíneo de peces: Resultados del cribado de truchas arcoíris expuestas a efluentes de aguas residuales tratadas. Environ. Sci. Technol. 2010, 44 (7), 2661-2666.

[3] Narváez, JF, Grant, H., Gil, VC, Porras, J., Sanchez, JCB, Duque, LFO, ... y Quintana-Castillo, JC (2019). Evaluación de los efectos disruptores endocrinos del levonorgestrel y sus fotoproductos: Implicaciones ambientales de las fracciones liberadas tras su eliminación fotocatalítica. Journal of dangerous materials, 371, 273-279.

[4] Zeilinger, J., Steger‐Hartmann, T., Maser, E., Goller, S., Vonk, R. y Länge, R. (2009). Efectos de los gestágenos sintéticos en la reproducción de peces. Toxicología y química ambiental , 28 (12), 2663-2670.

[5] Teigeler, M., Schaudien, D., Böhmer, W., Länge, R. y Schäfers, C. (2022). Efectos del gestágeno levonorgestrel en una prueba de ciclo de vida con pez cebra (Danio rerio). Toxicología y Química Ambiental , 41 (3), 580-591.

[6] Säfholm, M., Norder, A., Fick, J. y Berg, C. (2012). Ovogénesis alterada en la rana Xenopus tropicalis tras la exposición a concentraciones ambientales de progestina. Biología de la reproducción , 86 (4), 126-1

[7] Ángel-Parra, C., Pascual-Domenech, AM, & González-Mirasol, E. (2021). Riesgo de cáncer de mama en portadoras de DIU de levonorgestrel. Revisión sistemática. Clínica e Investigación en Ginecología y Obstetricia , 48 (4), 100668.

[8] Conz, L., Mota, BS, Bahamondes, L., Teixeira Dória, M., Françoise Mauricette Derchain, S., Rieira, R. y Sarian, LO (2020). Sistema intrauterino liberador de levonorgestrel y riesgo de cáncer de mama: una revisión sistemática y un metanálisis. Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica , 99 (8), 970-982.